L'Elan enchaîne les cols

Après Monaco, c'est une autre formation de très haut niveau que va accueillir l'Elan : l'AEK Athènes, 1er visiteur au Palais de la phase retour de BCL (J08). Un nouveau rendez-vous compliqué pour des Palois toujours diminués (Travis Leslie sera à nouveau ménagé) même si le nouveau pivot américano-guinéen Ousmane Drame (2.06m, 27 ans) devrait faire ses débuts. 

Battus 102-82 à Athènes en ouverture de la saison européenne, les Palois n'ont pas oublié leur voyage en Grèce. A commencer par le technicien Laurent Vila : 

Les chances de qualification côté béarnais sont, il faut le reconnaître, bien faibles à l'issue d'une phase aller au bilan déficitaire (2v, 5d). Il faudrait un parcours presque sans faute désormais pour espérer finir dans les 4 premiers de ce groupe B. Pour conserver un mince espoir, il faudra déjà réussir l'exploit face à l'ogre grec comme les coéquipiers de Léo Cavalière avaient su le faire face à l'autre coleader de la poule, Jerusalem (5v, 2d).  

Face à l'Elan, on vous l'a dit, il y aura du lourd, du très lourd même car depuis le match Aller, les Grecs se sont encore renforcés. Après le double champion NBA de Monaco, Norris Cole, les supporters vont avoir droit à un autre joueur à deux bagues face à eux, Mario Chalmers. Débarqué il y a peu en Grèce, le meneur né en Alaska il y a 33 ans, a la particularité d'avoir été champion NCAA, NBA et d'avoir remporté un titre européen, la BCL justement, en 2019 avec Bologne. Athènes n'est que sa deuxième expérience européenne après une riche carrière NBA (10 saisons au total, 8 avec Miami, 2 avec Memphis et près de 750 matches disputés). A ses côtés, on retiendra la présence de son compatriote Keith Langford ultra dominant à l'aller (27 pts à 11/13 aux tirs) et du très polyvalent Howard Sant-Roos (13.6 pts, 6.1 rbds, 4.4 pds/m). Rajoutez à cela l'efficacité du lituanien Jonas Maciulis (9.3 pts, 4.1 rbds/m) sachant qu'Ousmane Drame aura l'occasion de se mesurer d'entrée à Marcus Slaughter (34 ans), toujours aussi précieux sous les cercles, et vous comprendrez l'ampleur de la tâche qui attend les Béarnais. 

Même si l'objectif prioritaire demeure bien entendu la rencontre de samedi en JeepELITE face à Boulazac, l'Elan n'entend pas galvauder pour autant un tel rendez-vous :  "Il faut vivre cette expérience là, car on ne joue pas chaque saison l'AEK" rappelle Laurent Vila qui rajoute : "Cela doit nous permettre de progresser, de tenter des choses. C'est de l'expérience en plus pour nos jeunes. C'est une vraie opportunité et il faut jouer cette compétition avec les yeux qui brillent !"