9 avril 2025

35e journée de Pro-B vs Aix-Maurienne

L'adversaire :

Les Savoyards montent en puissance : un collectif prêt à faire trembler le Palais !

Actuellement 7e du championnat avec un solide bilan de 20 victoires pour 14 défaites, Aix-Maurienne débarque au Palais des Sports avec de grandes ambitions et un moral au plus haut. Décomplexés, les hommes de Kenny Grant affichent un jeu léché, porté par un collectif soudé et en pleine confiance. Ici, pas de superstar au-dessus du lot, mais une alchimie rare entre des joueurs aux qualités intrinsèques capables de faire la différence en Pro B.

Sous la houlette d’un Kenny Grant qui réalise une saison XXL – et qui rejoindra Le Portel dès l'an prochain – l'équipe savoyarde s'impose comme l’une des formations les plus dangereuses du plateau. Presque leader dans toutes les stats majeures (points, rebonds, évaluation), Aix peut compter sur des armes offensives redoutables comme Jacory Payne ou Gide Noel, toujours prêts à faire sauter les défenses adverses.

Dans une dynamique positive, les Savoyards restent sur deux succès de prestige face à Roanne et l’ASA, preuve de leur capacité à hausser le ton face aux gros bras du championnat. Une montée en puissance d’autant plus marquante qu’elle intervient après un faux-pas contre Hyères-Toulon. Une chose est sûre : cette équipe est imprévisible, et surtout redoutable.

Les joueurs à suivre :

Quinn et Pepin : Deux hommes à surveiller de près

Il est la belle surprise de la saison côté Aix-Maurienne : Neal Quinn, géant américain de 2m18, a posé ses valises en Savoie en provenance de l’université de Richmond l’été dernier... et s’est rapidement imposé comme une pièce essentielle du dispositif savoyard. À seulement 23 ans, l’intérieur impressionne par son impact physique mais aussi par une mobilité surprenante pour son gabarit. Régulier et précieux, il affiche une évaluation moyenne de 14,8 cette saison. Avec la blessure de Maxime Yomi, Quinn devra tenir la maison seul sous les panneaux. Un défi de taille… à la hauteur du bonhomme !

À ses côtés, Carlos Pepin, l’ailier fort de 24 ans, réalise lui aussi une campagne solide après un passage remarqué en Bulgarie. Véritable dynamiteur en transition, le joueur de 2,01m s’illustre par sa polyvalence et son activité constante : 10,3 points et 7,2 rebonds de moyenne. Dans le système de Kenny Grant, il est devenu l’un des moteurs du jeu rapide savoyard, capable de faire basculer une rencontre par son intensité.

À eux deux, ils forment un tandem explosif qui pourrait bien faire basculer la rencontre du côté d’Aix.

L’Élan Béarnais, affaibli mais toujours aussi irrésistible

Cinq victoires d’affilée. Une série qui égale leurs meilleures performances de la saison, réalisées en tout début d’exercice et en janvier dernier. Jamais encore les Béarnais n’ont enchaîné six succès consécutifs cette saison… Et si c’était enfin le moment ?

Malgré les absences de Kevin et Amadou, deux pièces maîtresses du secteur intérieur, les hommes de Mickaël Hay ont prouvé qu’ils avaient du cœur à revendre. Samedi dernier, c’est un exploit de caractère qu’ils ont signé à Orléans (90-92), au terme d’un duel accroché. Cette victoire, arrachée au forceps, confirme la montée en puissance d’un collectif qui semble avoir trouvé son équilibre et sa sérénité.

Mais Hay le sait : le défi sera tout autre vendredi face à Aix-Maurienne. Lucide, le coach s’est exprimé après la rencontre contre Orléans :

"Aujourd’hui, on a été solides défensivement, avec beaucoup de zone. Ce type de match, on peut le reproduire contre certaines équipes… mais contre Aix, qui joue sans se poser de questions, ce sera plus compliqué."

Pas question de revenir au Palais avec de l’appréhension. Bien au contraire ! Le Palais des Sports est redevenu une forteresse ces dernières semaines, avec trois victoires de rang entre fin mars et début avril, et une atmosphère bouillante lors des succès contre l’ASA et Poitiers.

Et puis, il y a ce souvenir du match aller, remporté 93-98 en prolongation en Savoie. Une bataille irrespirable, un finish épique… et la promesse d’un nouveau choc électrique à venir.